לטיטניום וסגסוגות טיטניום יש ערך יישום חשוב בתעופה וחלל, ביו-רפואה ובתחומים אחרים בשל תכונותיהם המצוינות, אך הכנת סגסוגות טיטניום וטיטניום על ידי הפחתת מתכת תרמית מסורתית טומנת בחובה בעיות של צריכת אנרגיה גבוהה ועלות גבוהה. נכון לעכשיו, טכנולוגיית ההכנה של טיטניום וסגסוגות טיטניום נמצאת בשלב של טרנספורמציה ממטלורגיית הכלרה באנרגיה גבוהה-למטלוגיה אלקטרוכימית נמוכה-לפחמן. ישנם שני כיוונים טכניים עיקריים להכנת טיטניום וסגסוגות טיטניום - הפחתת מתכת תרמית (Hunter, Kroll, DRTS וכו') ואלקטרוכימיה של מלח מותך (FFC, OS, electrodeposition של מלח מותך וכו').
ניתוח השוואתי מקיף של שיטת הפחתה תרמית ושיטה אלקטרוכימית של מלח מותך
הפיתוח והסטנדרטיזציה האיכותית-של תעשיית הטיטניום הפכו לדרישה בלתי נמנעת עבור השינוי והשדרוג של התעשייה. ההשוואה בין היתרונות והחסרונות של טכנולוגיית מיצוי הטיטניום המיינסטרים הנוכחית מפורטת בטבלה 1. שיטות Kroll והאנטר הן שתי טכניקות קלאסיות לייצור תעשייתי של ספוג טיטניום. ביניהם, שיטת האנטר הוחלפה בהדרגה בשיטת Kroll ובשיטת האלקטרוליזה המתהווה בשל יעילות הייצור הנמוכה וצריכת האנרגיה הגבוהה שלה, אך עדיין יש לה ערך מחקרי בטיטניום בטוהר גבוה- או בתרחישי יישום מיוחדים. בשל מורכבות התהליך, צריכת אנרגיה גבוהה וייצור לסירוגין, עלות הייצור של שיטת Kroll נותרה גבוהה, מה שמגביל מאוד את היישום שלה בקנה מידה גדול. בשנים האחרונות, אלקטרוכימיה של מלח מותך (כגון FFC, USTB ותהליכים אחרים) משכה תשומת לב רבה בשל יתרונותיה כגון ירוק, פחמן נמוך- ופוטנציאל ייצור מתמשך. למרות שתהליכים אלה עדיין נמצאים בשלב המעבר ממעבדה לבדיקות פיילוט, הם צפויים להשיג יישום תעשייתי על ידי התמקדות בפריצת צווארי בקבוק טכניים מרכזיים כגון שיפור יעילות נוכחית, בקרת טוהר המוצר ויציבות הגברה של ציוד.
היישום הנרחב של טיטניום וסגסוגות טיטניום בתחומים שונים כגון תעופה וחלל ורפואה מניע את התקדמות תהליכי הייצור שלה. למרות פריצות הדרך הנוכחיות בתהליכי מיצוי טיטניום, לא נמצאה טכנולוגיה שתחליף את שיטת הקרול בתעשייה. משיטת האנטר הקדומה ביותר לשיטת ה-FFC ושיטת ה-OS, למרות שצריכת האנרגיה וזיהום הסביבה הופחתו במידה מסוימת, הם עדיין מתמודדים עם בעיות כמו יעילות זרם נמוכה וחוסר יכולת לייצר באופן רציף.
אלקטרוכימיה של מלח מותך נחשבת לחלופה בת קיימא לשיטת Kroll בתעשייה בשל הפוטנציאל שלה לזיהום נמוך-לייצור מתמשך. ביניהם, שיטת USTB עשתה פריצות דרך גדולות במיצוי טיטניום, והשיגה ייצור חצי-רציף תוך הפקת טיטניום בטוהר- גבוה. בנוסף, שיטת פיזור המלח המותך יכולה להכין ישירות סגסוגות טיטניום, תוך הימנעות מבעיית צריכת האנרגיה הגבוהה בתהליך הסגסוג המסורתי.
